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Tsarskoïe Selo, Russie

   Tsarskoïe Selo est situé au sud de Saint-Pétersbourg (24 km) sur les terres d'un ancien domaine suédois qui portait le nom de Saari mojs, « lieu élevé » en finnois. Russifié, ce nom fut transformé d'abord en Sarskaïa myza puis en Sarskoïe Selo. Le domaine fut offert, en 1703, par Pierre le Grand au premier gouverneur de Saint-Pétersbourg, Alexandre Menchikov, et, en 1710, à la femme de Pierre, Catherine Ire, pour laquelle l'architecte Johann Friedrich Braunstein construisit le premier palais en 1717-1723. En 1725, la propriété reçut le statut de la résidence impériale, connue, depuis 1728, sous le nom de Tsarskoïe Selo (village des tsars). Les grands travaux commencèrent à Tsarskoïe Selo sous le règne de l'impératrice Élisabeth, fille de Pierre et de Catherine, qui créa un ensemble splendide de style baroque. Pendant les huit premières années (1744-1752) le chantier fut dirigé par plusieurs architectes sans aucun plan général, l'impératrice ne cessant d'ajouter, de casser, ou encore de refaire ce qui venait d'être bâti. Mais en 1752 Élisabeth commanda à l'Italien Francesco Bartolomeo Rastrelli (1700-1771), arrivé en Russie en 1716, une reconstruction radicale de son palais. Rastrelli devenait le maître d'œuvre à une seule condition : il ne devait pas toucher au bâtiment central du palais construit sous Catherine Ire. Comme Louis XIV à Versailles, qui avait voulu garder le pavillon de chasse de son père, Élisabeth préservait la mémoire de sa mère.

   Le palais Catherine fut achevé en 1756. En réunissant les différentes parties sous une seule toiture, Rastrelli créa un bâtiment long de 306 mètres qui donnait une impression d'achèvement grâce aux deux pavillons qui se dressaient de chaque côté et qui comprenaient, à gauche, un escalier d'honneur et, à droite, une chapelle ornée de cinq coupoles à bulbe. Les murs de façade disparaissent sous une abondante décoration de stucs, de colonnes et d'innombrables statues qui encadre les grandes fenêtres. À l'intérieur du palais, une enfilade de salles mène de l'escalie […]